استعادة معلومات غذائية دفنها التحنيط الفرعوني

لم يكن المصري القديم وهو يضع مواد الصمغ والزيوت والشمع أثناء تحنيط الجثامين، يدرك أن هناك من سيأتي بعده سيكون شغوفا بمعرفة ما تخفيه تلك المواد من معلومات غذائية يحتفظ بها الجسم.
وعلى الرغم من أن تحليل بقايا الهيكل العظمي يمكن أن يكشف النظائر الغذائية القديمة المستقرة، التي تكشف عن طبيعة غذاء الشخص، فإن هناك مصدراً آخر يمكن أن يساعد في ذلك، وهو تحليل الأنسجة الرخوة، ولكن يعوق الاستفادة المثلى من هذا المصدر مواد الصمغ والشمع والزيوت التي توضع أثناء التحنيط.
وتشمل الأنسجة الرخوة تلك التي تربط أو تدعم أو تحيط ببنى وأعضاء أخرى في الجسم، وتشمل الأوتار والأربطة والجلد والأنسجة الليفية والدهون والأغشية الزلالية والعضلات والأعصاب والأوعية الدموية، ولكن وضع مواد التحنيط عليها يؤثر سلبيا على النتائج التي يمكن الحصول عليها من فحصها، وهي المشكلة التي ساعدت دراسة بريطانية في حلها.
وتظهر الدراسة التي نشر ملخصها موقع المركز الوطني لمعلومات التقنية الحيوية الأميركية، إلكترونياً في شهر فبراير (شباط) الماضي، وتنشر مطبوعة بدورية «الاتصالات السريعة في الكتلة الطيفية» في نهاية شهر أبريل (نيسان) الجاري، وقام خلالها فريق بحثي من جامعة مانشستر البريطانية بمحاكاة التحنيط الفرعوني مع ساق خنزير، حيث تمت إزالة عينات من الجلد والعضلات والعظام وتغطيتها بمجموعة من المواد المستخدمة في التحنيط المصري، كما تم استخدام كربونات وكبريتات وكلوريد الصوديوم بنسب مختلفة لمحاكاة رواسب النيترون (Natron)، الموجودة بشكل طبيعي بمصر، والتي ثبت أنها تعزز التحنيط بشكل فعال.
وبعد 40 يوماً من التحنيط، تم إجراء تحليل للنظائر الغذائية المستقرة في المواد المحنطة، فأظهرت النتائج أن مواد التحنيط يمكن أن تؤثر بشكل كبير على نسب النظائر، وأن هذه المواد يمكن أن تتم إزالتها بشكل أكثر فاعلية باستخدام خليط من المذيبات البروتينية وغير البروتينية. وتشير النتائج إلى أنه يمكن استخراج المواد المعدنية في أنسجة العظام باستخدام حمض الهيدروكلوريك، بينما يمكن أن تعطي أنسجة الجلد نتائج أكثر دقة من عينات العظام منزوعة المعادن باستخدام (ثنائي أمين الإيثيلين رباعي حمض الأسيتيك) والذي يرمز له اختصاراً EDTA.
والأهم من ذلك أن الدراسة تثبت أن نسب النظائر المستقرة يمكن أن تتأثر بشكل كبير بالتحنيط والمواد المستخدمة فيه، وتؤكد أنه إذا لم تتم إزالة المواد المسؤولة عن هذا التأثير، فقد تؤدي النتائج التي يتم الحصول عليها إلى بيانات مضللة.
وعلى النقيض من هذه الدراسة التي تسعى إلى إزالة مواد التحنيط من الأنسجة الرخوة، بما يسمح بدراسة أفضل لها، كانت هناك أخرى قد أثبتت فائدة هذه المواد في حماية أجسام الفراعنة من البكتريا.
واختبر الفريق البحثي من جامعة ديربي البريطانية، فاعلية مكونات التحنيط الفرعوني ضد الميكروبات مع جثث أرانب تم تحنيطها باستخدام نفس الخلطة الفرعونية، وقارنوا النتائج مع ما يحققه مضاد حيوي كابح للجراثيم يسمى (الكلورامفينيكول).
ووفق الدراسة التي نشرت عن هذه التجربة في أغسطس (آب) من العام الماضي بدورية «علوم الآثار»، فقد أرجع الباحثون سر قوة الخلطة الفرعونية إلى (النيترون) المستخدم في التحنيط.
وكان يعتقد أن (النيترون) العامل الرئيسي المسؤول عن التجفيف عند تحنيط الجثث المصرية القديمة، ولم يكن من الواضح أن له خصائص مفيدة في مقاومة الجراثيم أم لا، ولكن الدراسة أثبتت فاعليته كمقاوم للجراثيم.
ولا ترى الدكتورة ولاء باشا، الباحثة بقسم الأنثروبولوجيا البيولوجية بالمركز القومي للبحوث، أي تعارض بين الدراستين، بل ترى في تصريح خاص لـ«الشرق الأوسط»، أن هناك قاسما مشتركا واضحا بينهما، وهو محاولة فهم سر الخلطة الفرعونية في التحنيط.
وتثني الدكتورة ولاء على فكرة البحث الأول، والذي يحسن من كيفية رصد النظائر الغذائية المستقرة، والتي هي بمثابة أرشيف معلوماتي لنظام الشخص الغذائي.
وتوضح أهمية المعلومات التي توفرها النظائر، قائلة: «نظائر الكربون ( C3) مثلا، تكون موجودة في النباتات الشتوية مثل القمح والشعير، بينما ( c4 ) تكون موجودة في الذرة، ومن ثم فإن حساب نسبة وجود الاثنين يعطينا تصورا عن أي من هذه المحاصيل الغذائية كان يطغى على النظام الغذائي».
وتضيف أن تحليل نظائر النيتروجين يستخدم أيضا لمعرفة مدى إقبال الشخص على الأغذية البحرية والتي تزيد فيها نسبة النيتروجين، لوجوده بكثرة في النباتات البحرية التي تتغذى عليها الأسماك.